Strafe der Regulierungsbehörde für Netzverzögerungen spaltet Erbauer sauberer Energie

US-Energieregulierungsbehörden wetten darauf, dass die Androhung finanzieller Strafen sowohl für Entwickler sauberer Energie als auch für Übertragungsanbieter dazu beitragen wird, einen Rückstand an Solar-, Wind- und Batterieprojekten zu beseitigen, die jahrelang auf den Anschluss an das Stromnetz warten.

Eine weitreichende endgültige Regelung, die Ende letzter Woche von der Federal Energy Regulatory Commission veröffentlicht wurde, hat den Entwicklern sauberer Energien weitgehend gefallen, die auf Änderungen des seltsamen Prozesses drängten, während sie ihre Investitionen und Projektankündigungen steigerten. Allerdings stößt die Regelung auch auf Widerstand bei Übertragungsanbietern, die mit Anfragen überhäuft werden.

Ein Jahr nach der Verabschiedung des Inflation Reduction Act, mit dem neue Anreize für den Einsatz sauberer Energie geschaffen wurden, streben Projekte mit einer Leistung von rund 2.000 Gigawatt den Anschluss an das Netz an. Die FERC-Regel zielt darauf ab, einen Prozess zu rationalisieren, der fünf Jahre oder länger dauern kann, bis Kraftwerke die Genehmigungen von Übertragungsanbietern für die Inbetriebnahme erhalten.

Die fast 1.500 Seiten umfassende Regelung der Kommission sieht neue Bußgelder für Entwickler vor, wenn sie ein Projekt aus dem Zusammenschaltungsprozess zurückziehen, was plötzlich zu höheren Kosten für andere vorgeschlagene Projekte führen kann. FERC verhängte außerdem neue Bußgelder für Übertragungsanbieter, die bestimmte Studienfristen versäumten, während die Kommission den Anbietern zuvor erlaubte, einen nicht durchsetzbaren „angemessenen Aufwand“ zu unternehmen.

Die FERC-Regel „steigert den Ehrgeiz und die Erwartungen auf beiden Seiten“, sagte Caitlin Marquis, Geschäftsführerin von Advanced Energy United, einem Handelsverband, der Unternehmen und Verbraucher im Bereich saubere Energie vertritt.

„Entwickler sind bereit, Verantwortung für den Prozess zu übernehmen, aber sie brauchen eine Gegenleistung und eine gewisse Erwartung an den Zeitplan und ein gewisses Maß an Sicherheit darüber, wie sie den Prozess durchlaufen werden“, sagte Marquis.

Doch die FERC-Regel verärgerte die Übertragungsanbieter. Die Strafen für Übertragungsanbieter seien „offensichtlich ungerecht“, da versäumte Studienfristen auf Umstände zurückzuführen seien, die außerhalb der Kontrolle der Anbieter liegen, sagte Larry Gasteiger, Geschäftsführer von WIRES, einem Handelsverband, der sich für mehr Investitionen in die Übertragungsinfrastruktur einsetzt.

Gasteiger, der zuvor bei FERC gearbeitet hat, unter anderem in dessen Durchsetzungsbüro, sagte, dass die Regel wahrscheinlich Anfragen für eine erneute Anhörung nach sich ziehen und die Fähigkeit der Kommission beeinträchtigen werde, die Regel voranzutreiben.

„Es steht im Widerspruch zur Strafe 101, jemanden für Verhalten zu bestrafen, das außerhalb seiner Kontrolle liegt, wenn man versucht, ihn dazu zu bringen, sich an etwas zu halten, und genau das macht FERC hier“, sagte Gasteiger.

Die Regel wurde nach einem zweijährigen Regelsetzungsprozess und einem im Juni 2022 herausgegebenen Regelvorschlag mit großer Spannung erwartet.

FERC behielt die Grundzüge der vorgeschlagenen Regel weitgehend bei. Die Regel legt einen „Wer zuerst bereit, mahlt zuerst“-Prozess fest, der Projekte priorisiert, die wahrscheinlich gebaut werden, und „Cluster“-Studien mehrerer ähnlich gelegener Projekte erfordert. Zuvor konnten Übertragungsanbieter Projekte einzeln und nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ prüfen.

Der Prozess ist ein Relikt aus einer Zeit, als die Netzbetreiber nur eine Handvoll großer zentraler Generatoren sahen, die an einem Ort mit ausreichender Übertragungskapazität angeschlossen werden wollten. Heutzutage wird der Prozess durch das zunehmende Interesse an erneuerbaren Energien überfordert, was die Warteschlangen mit vielen Projekten überschwemmt, oft ohne die erforderliche Übertragungs- oder Umspannwerkskapazität.

Bei so vielen Projekten ist die Frage, wie Übertragungsanbieter entscheiden, welche „first-ready“ sind, schwer zu beantworten. In Kommentaren gegenüber der FERC lehnten diese Unternehmen die Strafen für Fristversäumnisse energisch ab und argumentierten, dass sie einfach nicht über das Personal und die Ressourcen verfügten, um die Studien durchzuführen.

Die endgültige Regelung schreibt den Entwicklern Maßnahmen vor, wie z. B. die Kontrolle über den Standort, an dem sie bauen möchten, höhere Einzahlungen für die Durchführung des Studienprozesses und Abhebungsstrafen.

„Jede Seite kann beurteilt werden – jede Seite hat ihre eigene Verantwortung dafür, dass die Regel wirklich sicherstellt, dass sie diese erfüllt“, sagte Elise Caplan, Vizepräsidentin für Regulierungsangelegenheiten beim American Council on Renewable Energy.

Indem FERC die Strafen umso härter macht, je später ein Entwickler sein Projekt aufgibt, „versucht es, sie so zu strukturieren, dass Rücknahmen früher erfolgen“, sagte Caplan.

Die Kommission verlangt außerdem, dass Übertragungsanbieter eine Heatmap veröffentlichen, die die verfügbare Kapazität im Netz zeigt. Dies ist eine Anspielung auf die Argumente der Entwickler, dass sie im Voraus nicht über genügend Informationen verfügen, um den besten Standort für ihr Projekt auszuwählen.

„In der Vergangenheit haben Entwickler Projekte im Wesentlichen nur eingereicht, um herauszufinden, wie hoch die Kosten in diesem Bereich sein würden“, sagte Ted Kelly, leitender Anwalt für Energiemärkte und Regulierung beim Environmental Defense Fund. „Wenn es mehr Vorabinformationen gibt, werden sie meiner Meinung nach viel mehr Möglichkeiten sehen, nur Projekte einzureichen, bei denen tatsächlich eine sehr hohe Chance besteht, dass sie realisiert werden, im Vergleich zu den eher spekulativen.“

„Nach dem, was ich von der Entwickler-Community gehört habe“, fügte Kelly hinzu, „scheint sie der Meinung zu sein, dass es ziemlich vernünftig ist, wo die Dinge gelandet sind.“

Andere sind der Meinung, dass die Regel allein den Status quo nicht ausreichend verändern wird.

Stromverbrauchergruppen – wie große Technologieunternehmen und andere große Energieabnehmer – drängen darauf, dass FERC schnellstmöglich eine vorgeschlagene Regelung zur Verbesserung der regionalen Übertragungsplanung fertigstellt, die für den Bau von Projekten von entscheidender Bedeutung ist. Sie haben außerdem weitere Verbindungsreformen gefordert, die in einem Brief vom 8. Juni an FERC dargelegt wurden, der vom R Street Institute, einer Denkfabrik für den freien Markt, organisiert wurde.

Die endgültige Regelung zur Zusammenschaltung lässt noch viel offen, sagte Devin Hartman, Direktor für Energie- und Umweltpolitik am R Street Institute.

„Nimmt es den Wind für weitere Reformen oder gibt es Impulse für weitere Reformen?“ Das ist die entscheidende Frage“, sagte Hartman.

Um den Reporter zu dieser Geschichte zu kontaktieren: Daniel Moore in Washington unter [email protected]

Um die für diese Geschichte verantwortlichen Redakteure zu kontaktieren: Zachary Sherwood unter [email protected]; JoVona Taylor unter [email protected]

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